המחקר במעבדתו של פרופ' בן-ציון לוי עוסק בהבנת בקרת הביטוי של גנים במטרה להבין מהם המנגנונים הגבילים ביטוי גנים לרקמות מסוימות או מאפשרים ביטוי בתגובה לאותות המגיעים מהסביבה או מהגוף.
המחקר מתמקד בחקר ביטוי גנים המתבטאים בזרוע המולדת של מערכת החיסון, זו המלווה אותנו מיום צאתנו לאוויר העולם, להבדיל מהזרוע הנרכשת המתפתחת ומשתכללת בהתאם לגיל ולסביבת המחיה.
התאים המיאלואידים, שמקורם במוח העצם, מהווים רכיב חשוב של מערכת החיסון המולדת. תפקידם העיקרי לנוע עם זרם הדם, להגיע לכל האברים ולתפקד כמערכת שיטור, שמטרתה לסרוק ולאתר פתוגנים שונים ולחסלם.
המחקר במעבדה עוסק בלימוד רשת הבקרה ברמה המולקולרית המובילה להתמיינות תאי גזע ממוח-העצם לתת-סוג של תאים מיאלואידים המכונים מאקרופאג'ים (הזללנים הגדולים-יוונית).
המחקר מלמד כי שינויים אפיגנטיים הם האחראים להכוונת ההתמיינות לכיוון המיאלואידי.
פגיעה במנגנון ההתמיינות התקין מוביל גם להיווצרותם של סוגי לאוקמיה מיאלואידית.
בנוסף, אנו לומדים את מנגנוני הבקרה המאפשרים לתאים אלו לבלוע ולחסל פתוגנים. הזיהוי המפורט של מרכיבי הבקרה המתבצע במעבדה יאפשר בעתיד הלא רחוק לתכנת את הזרוע המולדת של מערכת החיסון כך שמצד אחד יתאפשר חיסול יעיל של פתוגנים ומצד שני עיכוב יעיל של לאוקמיות מיאלואידיות.
